Así es. Aunque resulte difícil de creer, el agua es un pésimo conductor de la corriente eléctrica. O sea, es un aislante. Pero… no era que no había tocar un enchufe o abrir la heladera estando mojado? Se me viene a la cabeza “La novia de Chuky” (nefasta película), donde el maniático muñeco mata a una mina que está en la bañadera llena tirando un televisor enchufado dentro de ella, chispas y rayos por doquier. Claro… porque el agua es de canilla es muy buen conductor. En qué quedamos?
La cuestión es la siguiente. La conductividad eléctrica es una magnitud propia de una sustancia que mide cuánto permite el paso de la corriente. Si un material tiene alta conductividad eléctrica es fácil que circule corriente, caso contrario es más difícil.
Existen tres tipos de materiales en lo que respecta a la conductividad eléctrica. A saber: aislantes, conductores y semiconductores. Sin dar muchas vueltas, los conductores son los que permiten el paso de la corriente eléctrica y los aislantes los que no. Los semiconductores son materiales que, dependiendo de la temperatura, pueden comportarse como aislantes o conductores, aunque, por el momento no nos interesan, sobre todo porque son muy difíciles de analizar.
Bueno, el agua tiene muy baja conductividad. Te lo juro eh.
Los distintos materiales están formados por moléculas que a su vez están formadas por átomos. Estos últimos están formados por protones y neutrones unidos en un núcleo y una nube de electrones girando en torno a este núcleo debido a la fuerza eléctrica. Además, dentro de un material cualquiera hay electrones “sueltos”, o sea, sin unirse a ningún átomo. La corriente eléctrica es justamente esos electrones sueltos moviéndose adentro del material.
Alta conductividad = muchos electrones sueltos = mayor corriente
Baja conductividad = pocos electrones sueltos = menor corriente
Cuando tengo un pedazo de cobre, que es buen conductor, su gran cantidad de electrones sueltos se mueven aleatoriamente. Si le enchufo una pila entre sus bordes creando un circuito cerrado, lo que estoy haciendo es imponiendo un campo eléctrico al pedazo de cobre. Este campo hace que los electrones sueltos dentro del pedazo de cobre empiecen a moverse todos hacia el mismo lado y produzcan una corriente.
Y con el agua que pasa? Y… pasa que es un aislante. Es decir, tiene pocos electrones sueltos. Esto se debe al tipo de enlace que une a los dos átomos de hidrógeno y el átomo de oxígeno que forman la molécula de agua. Este enlace se llama covalente. Para lo que nos interesa a nosotros créanme que el agua tiene pocos electrones sueltos y por lo tanto es un aislante.
La gran pregunta entonces sería: por qué, si es un aislante, el agua actúa como si fuera un conductor?
El agua con el que nos manejamos usualmente, la que tomamos, la que usa Diego para diluir el whisky, la que hay en los ríos y el mar y demás es una cosa. El agua destilada, el agua posta, es otra cosa completamente distinta. Por su estructura molecular? No, seguimos teniendo dos de hidrógeno y uno de oxígeno. Pero el agua corriente tiene una gran cantidad de sales dentro. Si tomamos una botellita de agua mineral podremos leer un detalle de qué contenido tiene el agua de sales de magnesio, potasio y demás. Los átomos en las sales forman enlaces iónicos (como contrapartida de los enlaces covalentes del agua). Cuando a una molécula que forma un enlace iónico se la disuelve en, por ejemplo, agua, estos enlaces iónicos se rompen quedando “pedazos de molécula” sueltos por ahí. Lo importante es que estos pedazos, que se llaman iones, no son eléctricamente neutros, como sí lo era la molécula. Es decir, los iones son susceptibles a ser atraídos o repelidos por un campo eléctrico, una pila si se quiere.
Resumiendo: Las moléculas de agua son eléctricamente neutras, sin embargo, el agua corriente tiene muchos iones, que tienen carga eléctrica, provenientes de las sales que tienen disueltas. Por lo tanto, en el agua, la corriente que circula no es de electrones, es de iones de sales minerales.
Si me estoy bañando en agua destilada (que no tiene iones disueltos), viene alguien y tira un televisor enchufado en la bañadera no me voy a calentar. Dejando de lado el temita de que el televisor se rompe de todas formas.
Conclusión: El agua destilada es un buen aislante. El agua corriente es un buen conductor porque tiene iones disueltos que juegan el papel de los electrones en, por ejemplo, un metal.
Para los chicos, Nina Peloso, la piquetera sexy:
Para las nenas, Guido "fonoaudióloga" Bonfante:
